Historia de la marca Lotus

La historia de Lotus está íntimamente ligada a la de su fundador, Anthony Colin Bruce Chapman, cuyas iniciales aparecen en el logotipo de la marca, aunque solo su segundo nombre ha pasado a la posteridad. El nombre que eligió para tu empresa en 1952 tiene un origen romántico, ya que, según una leyenda muy extendida, proviene del tierno apodo de tu prometida, Hazel, a la que llamabas «flor de loto». Nacido en 1928, Colin Chapman era ingeniero, no motorista; te interesaba sobre todo la ligereza de tus automóviles, según el principio, que harías famoso, de «Light is right», que podría traducirse como «El peso es el enemigo». Todos los coches diseñados bajo la batuta de Chapman reflejan esta preocupación fundamental; Chapman se preocupa más por la relación peso/potencia que por la potencia pura y diseña coches deportivos y de carreras fieles a esta filosofía. Tras sus primeros intentos basados en el Austin Seven, Lotus alcanzó la fama con el Seven, lanzado en 1957, que no dejó de evolucionar hasta que se interrumpió su producción bajo su marca original en 1972. Caterham, hasta entonces concesionario de Lotus, compró la licencia y sigue fabricando el modelo en la actualidad. Mezcla de roadster y cyclecar, el Seven conquistó inmediatamente el corazón de los deportistas al ofrecer sensaciones únicas, compensando la potencia limitada de sus motores Ford con un peso de solo 500 kilos en las primeras versiones.

Paralelamente, Colin Chapman creó su escudería de Fórmula 1 en 1958. Durante los veinte años siguientes, el Team Lotus escribiría una de las páginas más gloriosas de la historia del automovilismo, ganando siete títulos mundiales de constructores y seis títulos de pilotos, entre los que se encontraban Jim Clark, Graham Hill, Jochen Rindt o Emerson Fittipaldi. Más innovadores que sus rivales, los Lotus dominaron la F1 durante dos décadas, pero el equipo comenzó un lento declive tras la prematura muerte de Chapman en 1982, aunque Ayrton Senna le dio la alegría de su última victoria en un Gran Premio en 1987. La aventura del equipo Lotus original terminó tristemente en 1994, aunque desde entonces el nombre de Lotus ha sido reutilizado por equipos sin relación con Lotus Cars. Durante los años 60, las numerosas victorias acumuladas en los circuitos reforzaron el prestigio de los Lotus de carretera; sin embargo, estos no se alejaron de los preceptos establecidos por Chapman. El coupé Elite de 1957 y el Elan, que le sucedió en 1962, disponían de motores de cuatro cilindros de potencia moderada, lo que no les impedía proporcionar un gran placer de conducción. Sin embargo, el lanzamiento del Esprit en 1975 supuso un giro radical para la empresa, que innovó con un berlinette con motor central trasero diseñado por el italiano Giorgetto Giugiaro y propulsado por un brillante motor de 2 litros y cuatro válvulas por cilindro diseñado por Lotus.

Producido hasta 2004 en algo más de diez mil unidades, el Esprit, profundamente rediseñado en 1987, permitió a Lotus subir de gama, ya que, aunque el coche solo tenía un motor de cuatro cilindros, su ligereza y el equilibrio de su chasis le permitieron rivalizar rápidamente con el Porsche 911 o el Ferrari 308, especialmente a partir de 1980, cuando apareció el primer Esprit Turbo. El coche clásico terminará su carrera equipado con un V8 biturbo de 355 CV. Mientras tanto, Lotus había sido vendida al industrial italiano Romano Artioli, bajo cuya dirección apareció el Elise en 1996. Encarnando la filosofía Lotus adaptada a la modernidad, el coche conquistó de inmediato a todos los amantes de la conducción. Compacto, admirablemente ligero, desprovisto de toda sofisticación superflua y tan agradable de conducir en carretera como en circuito, el Elise se declinará en tres generaciones y conocerá múltiples derivados hasta 2021. Es en ese momento cuando la estrategia de Lotus, ahora controlada por el grupo chino Geely, da un giro hacia la electrificación. Solo el berlinette Emira, presentado en 2022, y que será el último Lotus con motor térmico, perpetúa el legado de los antiguos modelos. El SUV Eletre y la berlina Emeya, de propulsión eléctrica, dibujan el futuro de la marca.