BENTLEY en venta
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Historia de la marca Bentley
Los primeros Bentley: el deporte ante todo
En 1919, en Londres, el ingeniero Walter Owen Bentley, conocido por todos como W.O., fundó la empresa que lleva su nombre. Tras la Gran Guerra, el automóvil se preparaba para despegar en toda Europa. Pero aunque la democratización de este objeto, encarnada en Inglaterra por los primeros Austin o Morris, ya había comenzado, la nueva marca se dirigía más bien a la élite.
Desde el principio, los primeros Bentley son máquinas potentes y sofisticadas, destinadas a la competición. Bentley innova al diseñar sus propios motores, equipados desde el principio con culatas de cuatro válvulas por cilindro, ¡una innovación sin precedentes hace más de un siglo! Y los esfuerzos del pequeño equipo reunido en torno a W.O. dieron sus frutos: entre 1924 y 1930, Bentley ganó en cinco ocasiones las 24 Horas de Le Mans, la prueba automovilística más prestigiosa del mundo.
Desgraciadamente, su fundador era mejor ingeniero que gestor, lo que no impidió que la empresa sufriera innumerables vicisitudes financieras que llevaron a W.O. a ceder el control de su negocio al gentleman driver Woolf Barnato en 1927. Este último inscribió su nombre en la leyenda de la marca al superar en velocidad al famoso «Train Bleu» al volante de un Bentley Speed Six con una carrocería insólita diseñada por Gurney-Nutting. Por desgracia, la crisis de 1929 fue fatal para la independencia de Bentley, que, tras sufrir los estragos de la suspensión de pagos, pasó a manos de Rolls-Royce en 1931.
Los Bentley de la era Rolls-Royce
Durante los ocho años que transcurrieron entre esta adquisición y el inicio de la guerra, Rolls-Royce cerró los talleres londinenses de Bentley y trasladó la producción a su fábrica de Derby. Los motores Bentley fueron abandonados en favor de los grupos Rolls, y los chasis se fueron estandarizando progresivamente entre las dos marcas. Tras el conflicto, cuando se reanudó la producción, el proceso de integración había concluido: en el marco de una ingeniería de insignias asumida, los Bentley Mark VI y Rolls-Royce Silver Dawn aparecen como clones casi perfectos, y la similitud aumenta aún más con las series siguientes (Silver Cloud de Rolls y Type S de Bentley, y luego Silver Shadow y Bentley T).
Solo se libran de ello los muy exclusivos Bentley Continental, que aparecen en 1952 y que, durante diez años, no tendrán ningún equivalente en la gama Rolls-Royce. Habrá que esperar hasta mediados de los años 80 para ver renacer el espíritu deportivo de Bentley, con el lanzamiento de un Turbo R, con un claro aumento de potencia en comparación con el Rolls-Royce Silver Spirit, así como una suspensión modificada para mejorar la eficacia en carretera.
El primer Bentley gratificante de conducir en mucho tiempo, el coche dio lugar, en 1991, al coupé Continental R, cuya potencia no dejará de aumentar hasta alcanzar los 426 CV en sus últimas variantes comercializadas en 2002. Sin embargo, el conjunto Rolls-Bentley adolecía de unos volúmenes de producción y una superficie financiera demasiado limitados para poder competir con las empresas alemanas y garantizar una rentabilidad suficiente...
Con Volkswagen, una nueva dimensión para Bentley
Propietario de la empresa desde 1980, el grupo aeronáutico Vickers se desprende de ella dieciocho años más tarde, en el marco de una inesperada transacción que ha enfrentado a dos grupos automovilísticos alemanes: si Volkswagen se llevó el gato al agua al comprar la fábrica y el nombre de Bentley, su rival BMW hizo valer los derechos exclusivos que tenía sobre el nombre de Rolls-Royce, lo que, contra todo pronóstico, provocó la separación de las dos marcas, 67 años después de su fusión.
BMW construyó entonces una nueva fábrica en Goodwood, mientras que VW se comprometió a modernizar las instalaciones de Crewe, donde se fabricaban los Bentley y Rolls-Royce desde 1946. Posteriormente, Bentley rediseñó su gama hacia abajo, con el lanzamiento, en 2003, del Continental GT, desarrollada sobre una plataforma compartida con el Volkswagen Phaeton, del que también toma prestado su fabuloso motor W12.
El nuevo Continental permite a Bentley llegar a una nueva clientela y los volúmenes de producción aumentan en consecuencia, pasando de dos mil a más de ocho mil coches al año. Desde entonces, el catálogo de Bentley se ha enriquecido con la berlina Flying Spur y el SUV Bentayga. Aprovechando las sinergias técnicas e industriales del grupo Volkswagen, la marca británica se dispone a emprender con determinación el camino de la electrificación.
