<p>L’idée d’une <strong>sportive abordable</strong> n’était pas nouvelle. Panhard avait lancé au début des années 50 sa <a href="https://www.carjager.com/blog/article/panhard-dyna-junior-roadster-minimaliste.html">Junior</a> sur le même principe minimaliste, mais un moteur trop pointu demandant un entretien méticuleux en avait limité le succès. C’était en tout cas la même idée que Leonard Lord proposa à Donald Healey : concevoir un <strong>roadster rustique</strong>, <strong>bon marché et compact</strong>. Justement, Gerry Coker, le designer des Austin-Healey 100 venait de quitter la marque pour travailler chez Chrysler outre-Atlantique en laissant derrière lui une esquisse de petite sportive à la bouille rigolote. C’est ce dessin qui servira de base pour réaliser la <strong>Sprite</strong>.</p>
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 Avec sa ligne sensuelle et son regard de braise, l’<strong>Austin-Healey Sprite</strong> visait aussi une clientèle jeune et féminine 
<p>Rien que le nom choisi pour la future petite voiture suffisait à en comprendre l’esprit : <strong>Sprite veut dire lutin</strong> en anglais et comme chacun sait, le lutin est petit, espiègle et joueur. Effectivement, ses concepteurs se l’imaginaient comme un <strong>jouet pour adulte</strong>, donnant du plaisir à petit prix. Le dessin très compact de Coker se prêtait bien à cette idée. Aujourd’hui, chacun connaît ce regard qui lui a valu les surnoms de <strong>Frogeye</strong> (« yeux de grenouille ») en Europe et Bugeye (« yeux de punaise ») aux Etats-Unis. Il n’était pourtant pas prévu comme tel par Coker qui avait imaginé un système de phares rétractables, à la manière d’une <a href="https://www.carjager.com/blog/article/porsche-928-la-pma-pour-tous.html">Porsche 928</a> plus tard. Chez Austin-Healey, on travailla au début sur une telle configuration avant de se rendre compte du surcoût que cela engendrerait. Finalement, on laissa les <strong>phares fixes dans une position haute</strong>, lui donnant ce regard si particulier et évocateur (un regard que la <a href="https://www.carjager.com/blog/article/triumph-tr3a-destination-usa.html">TR3</a> possédait aussi, mais en moins marqué).</p>
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<p>Une telle face avant contribuait à renforcer ce côté joueur, sans compter sa <strong>calandre basse</strong> dessinée comme un sourire. Cet avant très rieur séduisait autant qu’il déplaisait, certains lui trouvant un manque de virilité pour une sportive. Autre subtilité du dessin : des <strong>ailes avant intégrées au capot moteur</strong>, facilitant l’accès à toute la mécanique et permettant des rondeurs sensuelles. Pour abaisser les coûts, pas de poignées de porte, ni même d’ouverture du coffre, accessible uniquement par une trappe à l’intérieur de la voiture, un intérieur fort dépouillé par ailleurs, sans moquette ni chauffage (disponibles en option). Pas de vitres non plus, juste une sorte de <strong>rideau latéral pour protéger de la pluie</strong> ainsi qu’une capote (un hard top était proposé en option).</p>
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<p>Concernant la mécanique, on alla aussi au plus simple et au plus rentable en utilisant un bloc amorti et éprouvé depuis longtemps, un <strong>« A-Series »</strong> qu’on trouvait aussi sur les Austin A35 et Morris Minor 1000, d’une cylindrée de <strong>948 cc</strong> et développant <strong>46 chevaux</strong>, de quoi affoler les compteurs a priori, mais la voiture ne pesait en tout et pour tout que <strong>664 kg</strong>. La vitesse maximum dépassait tout juste les <strong>130km/h</strong> mais la position de conduite basse, l’absence de fenêtres et la possibilité de bidouiller le moteur pour en augmenter les performances (selon la tradition anglaise) suffisaient au bonheur des conducteurs.</p>
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 Sur l’<strong>Austin-Healey Sprite Mk1</strong>, même le pare-chocs était en option : de nombreux modèles en sont donc dépourvus. 
<p>Présentée à la presse le <strong>20 mai 1958 à Monaco</strong>, elle rencontra rapidement le succès, tant en Europe qu’aux Etats-Unis et se vendit jusqu’en 1961 à <strong>48 987 exemplaires</strong> grâce à sa plastique craquante et surtout à son prix (moins de 700 livres). Quelques exemplaires seront montés en CKD (kit de production) en Australie durant l’année 1962. Malgré ce succès commercial, l’<strong>Austin-Healey Sprite</strong> fut totalement revue en 1961. Lancée en mai, la <strong>Sprite Mk2</strong> abandonnait le style Frogeye, jugé trop clivant, pour une ligne beaucoup plus traditionnelle. Cette deuxième Sprite, fabriquée chez MG, avait aussi une sœur jumelle, la MG Midget : les deux voitures reçurent le nom de <i>Spridget</i>.</p>
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<p>Aujourd’hui, la <strong>Sprite Mk1</strong> fait toujours tourner les têtes. Elle a en revanche perdu son côté « bon marché » : sa cote est estimée à <strong>20 000 euros en 2018</strong> (selon LVA), la plus chère des Sprite. Un succès dû certes à son design, mais aussi à son minimalisme qui, de nos jours, s’avère tout à fait adapté pour procurer du plaisir malgré les limitations de vitesses. Et si le vrai luxe, c’était de ne pas avoir besoin de plus ?</p>

<p>Liens de l’article :</p>

<ul><li><a href="https://www.carjager.com/blog/article/panhard-dyna-junior-roadster-minimaliste.html">Panhard Dyna Junior : roadster minimaliste</a></li>
<li><a href="https://www.carjager.com/blog/article/porsche-928-la-pma-pour-tous.html">Porsche 928 : la PMA pour tous</a></li>
<li><a href="https://www.carjager.com/blog/article/triumph-tr3a-destination-usa.html">Triumph TR3A : destination USA</a></li>
</ul>
<p>Le club dédié à l’Austin-Healey Sprite :</p>

<ul><li><a href="https://spridget.free.fr/">Spridget Club de France</a></li>
</ul><br>
<p><b>CARACTERISTIQUES TECHNIQUES AUSTIN-HEALEY SPRITE MK1 (58-61)</b></p>

<p><b>Motorisation</b></p>
 Moteur<strong>4 cylindres en ligne</strong>, 8 soupapesCylindrée<strong>948 cc</strong>Alimentation2 carburateurs SUPuissance<strong>46 ch</strong> à 5 500 trs/minCouple<strong>71 Nm</strong> à 5 500 trs/min 
<p><b>Transmission</b></p>
 Roues motricesArrièreBoîte de vitesses<strong>Manuelle à 4 rapports</strong> 
<p><b>Dimensions</b></p>
 Longueur3 493 mmLargeur1 346 mmHauteur1 264 mmPoids<strong>664 kg</strong> 
<p><b>Performances</b></p>
 Vitesse maxi<strong>130 km/h</strong>Production totale<strong>48 987 exemplaires</strong> (1958-1961) 
<p><b>Tarif</b></p>
 Cote moyenne 2018 (LVA)<strong>20 000 euros</strong> <br>