M pour McLaren, 81 pour l’année modèle (la voiture fut construite en 1980), et Mustang car il s’agit bien d’une base Ford… Et même d’une commande de Ford. Cette M81 est par ailleurs sans doute l’une des plus rares Mustang puisque seuls 10 exemplaires seront produits (7 avec le fameux Orange McLaren, 1 blanche, 1 noire et 1 de course IMSA-GTO).

Mais qu’est ce que c’est que cette histoire ? Faussement présentée comme la première voiture réalisée par Ford SVO (Special Vehicle Operation), il s’agit d’une demande du géant de Dearborn auprès de McLaren (qu’il fournit en moteurs de F1) de présenter une version musclée de la Mustang devenue bien sage avec le temps.

Avec son 4 cylindres 2.3 Turbo développant péniblement 132 chevaux, la Pony car a perdu de sa superbe. Une version plus sportive serait un plus. Outre un accastillage plus pétillant, la Mustang va donc recevoir une cure de vitamines. Sans trop se casser la tête, les ingénieurs de chez McLaren vont réussir à donner du tonus à l’asthmatique moteur, pour arriver à 175 canassons ! Sans être ahurissant, c’est tout de même beaucoup mieux !

Les suspensions vont être aussi retravaillées (Koni), tandis que la belle s’équipe de jantes BBS « nid d’abeille » du plus bel effet. A l’intérieur, les sièges avant viennent de chez Recaro, tandis qu’une plaque McLaren vient confirmer la rareté de la bête. Le reste est inchangé par rapport à la version standard.

Pourtant, à 25 000 dollars, la voiture peine à séduire. Initialement prévue pour 250 exemplaires (quel enthousiasme), Ford n’en fabriquera que 10, et pas une de plus ! McLaren ne se vantera pas souvent d’avoir participer à un tel naufrage, et au lancement de la F1 en 1994 (lire aussi : McLaren F1), il ne sera jamais fait référence à cette M81 ! Si vous voyez passer un tel exemplaire dans les petites annonces, sautez sur l’occasion (la n°10 était à vendre il y a quelques mois sur EBay, cf dernière photo).