MINI en vente
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Histoire de la marque Mini
Mini, la première citadine moderne
En 1959, l’apparition de la première Mini provoque une véritable révolution technique qui va inspirer bon nombre de constructeurs par la suite. Due au talent de l’ingénieur Alec Issigonis, l’auto se caractérise en effet par l’adoption de la traction avant – encore très minoritaire dans la production de l’époque – associée à un moteur transversal. Résultat : dans la Mini, la mécanique n’occupe que 20 % de l’espace disponible, pour le plus grand bénéfice des passagers et de leurs bagages.
Ainsi, en dépit d’un encombrement minimal (d’où son nom), avec en particulier une longueur limitée à 3,05 mètres, la Mini offre une habitabilité surprenante pour une voiture de cette taille. Elle profite aussi de son mode de transmission et de sa compacité pour offrir un agrément de conduite encore inconnu pour une voiture populaire en ce temps-là ; ses sensations de conduite sont assez proches de celles d’un kart. La Mini vire à plat et ses qualités routières séduiront de nombreux pilotes – les Cooper S de course remporteront le rallye de Monte Carlo à trois reprises, en 1964, 1965 et 1967 !
Mais la Mini est avant tout une citadine dont la maniabilité fait merveille dans les rues déjà bien encombrées des métropoles européennes. Après des débuts hésitants sur le plan commercial, le modèle va, dès le début des années 1960, conquérir une large clientèle, aussi bien au Royaume-Uni qu’à l’exportation.
Naissance d’une voiture culte
Lancée par le groupe BMC (British Motor Corporation), constitué en 1952 par la fusion intervenue entre Austin et Morris, la Mini est diffusée sous ces deux marques, mais connaît aussi d’éphémères dérivés luxueux à coffre apparent, les Riley Elf et Wolseley Hornet. Elle s’enrichit également d’une fourgonnette, la Mini Van et, sur la même base, des breaks Austin Countryman – un nom qui sera réutilisé sur les Mini du XXIe siècle – et Morris Traveller.
De 1965 à 1975, la Mini est également construite en Italie, sous licence, par la firme Innocenti. Toutefois, en Angleterre, la décennie 1970 est cruelle pour l’industrie automobile britannique et le groupe British Leyland, constitué en 1968 et qui, outre la Mini, rassemble la quasi-totalité des marques anglaises, est miné par les erreurs stratégiques et les grèves. Dans un contexte de crise économique, la Mini, sobre et peu onéreuse, tire cependant son épingle du jeu, à tel point que son constructeur ne réussira jamais vraiment à la remplacer, la Metro lancée en 1980 ne parvenant pas à supplanter son aînée auprès de la clientèle.
Devenue une sorte d’icône vintage, la Mini devenue trentenaire aborde la fin du XXe siècle sans rien avoir perdu de sa séduction, en dépit de son inconfort notoire et de ses performances dépassées. Toutes les bonnes choses ont une fin néanmoins et, en octobre 2000, la toute dernière Mini classique est produite dans l’usine de Longbridge.
BMW fait renaître la Mini
Cinq ans auparavant, le groupe BMW a pris le contrôle de Rover, alors propriétaire de la marque Mini. La firme bavaroise entreprend alors de concevoir une toute nouvelle Mini, respectueuse de l’identité et de la philosophie du modèle originel, mais en adaptant ses prestations aux attentes d’une nouvelle clientèle, moderne et sophistiquée, souhaitant allier style et plaisir de conduire au volant d’une voiture tout aussi compétente dans la circulation urbaine que sur la route.
Adoptant un design élaboré comme une forme d’hommage à la Mini classique, mais aussi résolument contemporain, la nouvelle Mini rencontre immédiatement un grand succès commercial et s’impose comme la citadine de référence du segment premium. L’auto peut compter sur une large gamme de motorisations, allant jusqu’aux surpuissantes versions John Cooper Works, et sur des possibilités de personnalisation pratiquement infinies, de sorte qu’aucune Mini n’est exactement semblable à une autre.
Au fil des quatre générations qui se sont succédé depuis 2001, la gamme n’a cessé de s’étendre ; au fil des ans, la Mini Hatch a ainsi été rejointe par un break baptisé Clubman, par un SUV, le Countryman, et comporte aussi une version décapotable. Désormais produite aussi bien en Angleterre qu’en Chine, la Mini poursuit vaillamment sa route en se déclinant, depuis 2024, en version électrique !
