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Quand on évoque une supercar siglée Jaguar, on pense tout de suite à la XJ220 (lire aussi : Jaguar XJ220). C’est oublier la fantastique XJR-15, qui la précéda sur les chaînes de fabrication de l’usine JaguarSport de Bloxham.

J’avais déjà eu l’occasion de vous parler des K-cars japonaises dans l’article sur la Nissan Figaro (lire : Nissan Figaro). Cette catégorie de voiture, aussi appelée kei cars (pour « keijidosha », ce qui veut dire mini voiture), ou midget, est spécifique au Japon, on la fiscalité est particulièrement avantageuse pour les véhicules de moins de 3,40 m de long, moins de 1,48 m de large, et dotés d’un moteur de moins de 990 cm3. Ces contraintes auraient du donner naissance à des voitures banales et sans charme. Pourtant, cette catégorie automobile a prouvé la créativité des japonais, et a donné naissance au mouvement néo-rétro qui submergea ensuite l’Europe avec les VW New Beetle, Mini, Fiat 500 ou les USA avec les muscle cars remises au goût du jour et les hot rods modernes (lire : Plymouth Prowler).

La MG XPower SV est un drôle d’objet automobile, à l’histoire étonnante, qui se poursuivit même après sa mort officielle. Quelle mouche a donc piqué MG, qui faisait partie d’un groupe Rover-MG en grande difficulté financière, d’investir ses derniers deniers dans une super sportive sans légitimité sur ce marché difficile et encombré ?

Bien entendu, j’aime les belle voitures, et donc par ricochet les Ferrari. Mais si je mets à part la Ferrari Testarossa, qui a marqué toute une génération de jeunes garçons, ce ne sont pas les best-sellers de la marque que je préfère. Ce sont d’ailleurs souvent les mal-aimées de la marque qui trouvent grâce à mes yeux : la 308 GT4 (lire aussi: 308 GT4), la Mondial (lire aussi: Ferrari Mondial) la 400i et, pour ce qui concerne cet article, la 456 GT.

En 1991, cela ne fait que quelques mois que le rideau de fer est tombé, et la Tchécoslovaquie est encore de ce monde. Skoda a été vendu à Volkswagen et le denier constructeur automobile indépendant du pays, Tatra, vivote avec une 613 en bout de course (lire aussi : Tatra 613). Et pourtant, le carrossier Métalex (qui produit aussi une Skoda Favorit Cabriolet et des véhicules de course, lire aussi: Skoda Favorit Roadster) présente cette année là une superbe sportive à moteur V8 Tatra, la MTX Tatra V8, et provoque une quasi émeute dans le centre de Prague lors des prises de vue pour réaliser les dossiers de presse.

Si General Motors a imaginé des Saab destinées au marché américain sur des bases multiples (lire aussi: Saab 9-2X), elle fit aussi l’inverse. Décidée à percer (enfin) sur le marché européen avec sa marque haut de gamme Cadillac, mais consciente que ses produits purement américains n’étaient pas adaptés au marché visé, la General Motors décida donc de mutualiser encore une fois les compétences pour accoucher de la Cadillac BLS.

Les réglementations sportives ou écologiques obligent parfois les constructeurs automobiles à créer des voitures extraordinaires, ou bien ratées, cela dépend. L’homologation en « Groupe A » dans les années 80 contraignèrent les constructeurs à produire 200 exemplaires civiles de leurs voitures de rallye, donnant naissance à des monstres de la route aujourd’hui très recherchés des collectionneurs. A l’inverse, l’obligation faite par l’Union Européenne aux constructeurs d’abaisser le niveau global des émissions en CO2 ont conduit Aston Martin, l’une des marques les plus mythiques du monde, à créer une voiture incongrue dans sa gamme, au positionnement marketing hasardeux, qui se révéla un véritbale échec dont la marque anglaise n’avait vraiment pas besoin : la Cygnet.

Une conversation anodine sur Facebook donne parfois naissance à un article à ranger au rayon « insolite » de Boîtier Rouge. Un copain qui engage la conversation sur Chips (souvenez-vous Becker et Puncherello), on parle bagnoles et séries, et vient LA question existentielle : pourquoi General Lee, la voiture des Duke dans la série « Shérif fais moi peur » a-t-elle les portes soudées ? Et voilà comment vous vous retrouvez à lire un article sur une Dodge Charger Orange de 1969 flanquée d’un 01 et dotée d’un drapeau sudiste sur le toit.

En 2004, General Motors n’a pas encore abandonné toute idée de relancer sa filiale suédoise Saab, notamment sur le marché nord-américain, mais veut limiter les investissements. C’est dans cette optique que seront lancés deux modèles uniquement aux USA, la Saab 9-2X (2004-2006) et la Saab 9-7X (2005-2009). Comme souvent, pour réduire les coûts (et pensant que le consommateur n’y verrait que du feu, GM se sert dans ses nombreuses filiales pour sortir de son chapeau des produits soi-disant authentiques : le meilleur moyen de brouiller l’image si spécifique de Saab.

En préparant le précédent article sur la Peugeot 605 SV24, je suis tombé sur une information insolite dont certains se souviennent sûrement mais qui mérite sa place dans les insolites de Boîtier Rouge. En 2008, le Front National est à l’agonie financière et doit se débarrasser des bijoux de famille : le paquebot d’abord (le siège du FN à l’époque, à Saint Cloud) mais aussi la voiture du président du parti : une 605 SV 3.0 de 1992 et 137 000 km. Jusqu’alors rien de très surprenant.

En 1985, l’heure est plutôt à la grosse berline bien carrée chez Volvo, et surtout aux breaks au look de parpaing. Pourtant, perpétuant une longue tradition de coupé (la superbe P1800 ou l’improbable 262C), Volvo présente à Genève son nouveau coupé de luxe dérivé des 740/760, la 780. Contrairement à la Volvo 262C, la marque suédoise fait appel au carrossier Bertone pour développer, dessiner et produire ce nouveau haut de gamme. Aussi, la 780 est autant italienne que suédoise.

« Rien ne sert de courir, il faut partir à point ». Peugeot aurait du suivre La Fontaine en lançant sa 605 (et sa sœur Citroën XM V6). Pour remplacer sa Peugeot 505, le constructeur sochalien prépare un grand coup, avec une 605 dans la lignée du nouveau design Peugeot initié par la 205 et affirmé par la 405. Mais l’annonce du futur remplacement de la 25 par la Safrane chez le concurrent de toujours Renault va précipiter le lancement d’une 605 pas encore vraiment fiable.

Allez savoir pourquoi l’Italie a pris cette place si particulière dans l’industrie automobile mondiale. Ferrari, Maserati, Pagani, Lamborghini, Pininfarina, Alfa Roméo et j’en passe ? Plus étonnant, cette place particulière, l’Italie l’a aussi dans le monde de la moto, avec Ducati, Cagiva, Agusta, Piaggio et bien sûr Bimota. On apprend aujourd’hui la mort de Massimo Tamburini, après une lutte contre le cancer, et c’est le monde de la moto qui est en deuil. C’est l’occasion pour moi de vous présenter brièvement la marque qu’il avait créé dans les années 60, Bimota.

En 1997, BMW prépare la fin de la production de sa série 8 et présente le Z07, une évocation néo-rétro de la BMW 507 (modèle aujourd’hui reconnu mais qui fit un flop entre 56 et 59 avec seulement 252 exemplaires). En 1999, sera présentée sa version de série, le Z8. Pour ce nouveau haut de gamme, BMW reproduit ce qu’il avait initié avec le Z1 (lire aussi: BMW Z1): une sorte de haute couture, en série limitée, plutôt qu’un modèle de série. Le numerus clausus est fixé à 5000 exemplaires, mais sera revu à la hausse pour une production de 5700 modèles entre 2000 et 2003 (seulement 50 seront vendues en France).

Bentley, pendant près de 12 ans (de 1991 à 2003), produisit un coupé sans concurrent direct, puisque rien n’existait de comparable aux Continental R, S, T et SC. Surtout, il s’agissait d’un modèle totalement spécifique à Bentley, sans équivalent chez Rolls. Seule la déclinaison cabriolet Azure avait son pendant chez Rolls Royce : la Corniche (ou plutôt l’inverse).

En 1988, Mercedes se décide enfin à occuper le terrain des berlines à hautes performances et à se mesurer à son rival de Munich et sa BMW M5, mais aussi à Lancia et sa Thema 8.32 à moteur Ferrari (lire aussi: Lancia Thema 8.32). D’autant que le préparateur AMG propose déjà depuis quelques temps une version vitaminée de la W124, surnommée Hammer (lire aussi: AMG Hammer). Pour réaliser sa bête, la 500 E, dotée du V8 de 5 litres et de 326 ch du roadster SL 500, Mercedes va faire appel à Porsche.

Lorsqu’est sortie la Plymouth Prowler, j’avoue avoir été estomaqué par le culot du groupe Chrysler. Après la Viper, la Prowler venait revisiter l’histoire automobile américaine de belle manière, encore une fois. Peu de constructeurs européens auraient osé. Cette audace n’empêchera pas la marque Plymouth de disparaître, et les Prowler seront produites sous la marque Chrysler pour la fin de leurs carrière.

Les années 80 voient fleurir les sportives et chaque gamme a droit à sa déclinaison sportive. C’est le cas bien entendu de la Renault 11, qui apparaît en 1984 avec un 4 cylindres turbo de 105 ch. Mais il faut bien reconnaître que la 11 est dépassée en terme de sportivité et d’image par la 205 et sa version GTI (lire aussi: Peugeot 205 GTI).

Dans les années 90, la petite bombe qui me faisait rêver ne s’appelait plus Peugeot 205 Gti. La relève s’appelait alors la Clio 16s, avec son 1,8 litres et ses 137ch (lire aussi : Clio 16s). Mais en 1993 apparaît le summum à mes yeux d’adolescents de l’époque : la Clio Williams.

Il y eut la Renault Belle Ile réalisée par Car Systeme et Gruau (lire aussi: Supercing Belle Ile) mais il y eut aussi un vrai cabriolet, la Supercabrio, réalisée par le carrossier belge EBS.

Vous commencez à connaître mon goût pour les berlines (ou breaks) qui cachent bien leur jeu. J’en ai encore quelques unes dans ma besace, mais ce soir, c’est au tour de la Volvo 850 de s’y coller. Mais pas n’importe laquelle des 1,3 millions d’exemplaires construits par le constructeur suédois entre 1991 et 1996 : la T5-R.

Après vous avoir parlé de la Peugeot 309, plus rien ne me retient pour vous conter l’Axel (ou plutôt l’Oltcit Club). Je n’avais jamais vraiment compris la présence de cette cousine de la Visa dans la gamme Citroën avant de connaître son histoire rocambolesque due à un mariage difficile entre Peugeot et Citroën. Lancé au début des années 70, le projet « Y » devait permettre à la firme aux chevrons de créer une gamme de citadines en 3 et 5 portes. Mais en 1974, Peugeot rachète Citroën et décide de rentabiliser ses plates-formes sur les deux marques.

On en apprend tous les jours, et c’est plutôt bien. J’avais dans la tête de vous raconter la genèse de la Peugeot 309 à la numérotation intrigante, et de vous révéler ses origines de remplaçante de la Talbot Horizon mais rebadgée Peugeot en catastrophe suite à la disparition anticipée de la marque. Cette thèse est d’ailleurs largement partagée : la 309 ne devait pas être une Peugeot, mais bien une Talbot, du nom d’Arizona.

Puisqu’on est dans les roadster, après la MGF (lire aussi: MG F) ou la Mazda MX5 (lire aussi: Mazda MX-5), autant y rester. J’ai envie de vous parler ce soir d’un roadster d’une trempe particulière. Héritière de la S800, la Honda S2000 (en rapport à sa cylindrée) paraît de la même trempe que les deux roadsters précités, mais avec elle, on rentre dans une autre dimension, plus exigeante.

Je ne sais pas ce qui a pris mes copains ou connaissances de l’époque, mais j’ai vu fleurir autour de mois les MGF, souvent en vert anglais, et j’ai pris conscience alors de son succès en cette fin des années 90. On croyais le marché du roadster à l’anglaise définitivement gagné par Mazda et sa MX5 (voir : Mazda MX-5), mais c’était méconnaître MG-Rover, qui alors filiale de BMW, lance la réplique avec cette adorable F, le terrain ayant déjà été tâté avec succès par la BMW Z3 ou la Fiat Barchetta (lire aussi: Fiat Barchetta).

Avec la 205, la 405 est l’une des voitures emblématiques de Peugeot dans les années 80 qui contribuèrent au renouveau de la marque après une quasi-faillite. La 205 enclencha le mouvement, et la 405 enfonça le clou. D’ailleurs, à l’image de la 205 avec la Gti (lire aussi : 205 GTI), la 405 se déclina en version sportive avec la Mi16. Non seulement ces modèles sportifs se vendaient bien, mais leur image dynamisait toute la gamme tout en collant au programme sportif de Peugeot en Rallye ou Rallye Raid.

On se construit sa culture automobile comme on peut et cela passe parfois par le cinéma. Lorsque je vit Claude Brasseur au volant de son Rancho, dans la Boum (1980), je le trouvais tout de suite séduisant (le Rancho hein!). Cette voiture ne ressemblait vraiment à rien, semblait tellement moderne, et pourtant restait accessible (on pouvait en voir facilement dans la rue). En ce début des années 80, le rallye Raid, Thierry Sabine et le Paris Dakar faisaient rêver, et le Rancho, c’était un peu d’aventure dans les rues parisiennes. Il faut bien dire qu’une fois de plus, Matra inventait des marchés, préfigurant les « crossovers » d’aujourd’hui.

En 1998, les dirigeants d’Opel regardent avec admiration le produit phare de son ancienne filiale, Lotus (désormais propriété du constructeur malais Proton) : l’Elise (lire aussi : Elise S1). Conscient de son déficit d’image sur le marché européen, et désireux d’investir de nouveaux segments du marché, Opel s’inspire des anglais et présente son concept car Speedster, basé sur la petite Lotus. L’objectif avoué et de tester les réactions du public pour une éventuelle commercialisation.

D’Ann et Wayne Rauh, un couple de texans, ont une passion dévorante, et les moyens de l’assouvir. Amoureux de la Dodge Viper, ils ont acquis pas moins de 65 bolides qu’ils vous présentent sur cette petite vidéo.

Même si l’Opel Omega avait bien des qualités en 1986 lors de sa sortie, difficile pour elle de rivaliser avec les autres allemandes, beaucoup plus prestigieuses qu’elle. Malgré la présence de 6 cylindres en ligne sous son capot (délivrant jusqu’à 204 ch), l’Omega (ou Vauxhall Carlton sur le marché anglais) est une propulsion pépère qui mène une carrière pépère.

Tout le monde connaît la Traction Avant, cette Citroën révolutionnaire qui, de 1934 à 1957, fut produite à 759 111 exemplaires, et personnalisa le haut de gamme à la française avant de se faire détrôner par la non moins mythique DS (lire aussi : Citroën DS). La Traction fut en 1934 une véritable révolution, même si elle précipita la perte de Citroën. En 7, 11 ou 15 cv, avec des 4 ou 6 cylindres (de 32 à 77 ch), en cabriolet, légère ou familiale (le monospace de l’époque), la Traction s’imposa comme LA voiture française. A force de la voir dans tous les films ou téléfilms traitant des années 30 ou 40, on finit par croire qu’on la connaît sous toutes les coutures.

Décidemment, rien n’est jamais simple lorqu’il s’agit d’Alpine. La renaissance de la marque avait pourtant été annoncée en grande pompe en 2012. A cette occasion, Renault annonçait la création d’une co-entreprise avec le constructeur anglais Caterham, et le développement de deux modèles différents sur une même base technique : une nouvelle Alpine donc, et une Caterham.