Pourquoi ce mystérieux « mode Avion » révolutionne la conduite en tout-terrain ?
Présenté lors de la Monterey Car Week en août 2026, le Land Rover Defender Dakar transpose sur la route une partie de l’expérience acquise avec le Defender D7X R engagé en compétition. Ce modèle dérive directement du Defender Octa, mais il va plus loin dans la préparation du châssis, de la carrosserie et de l’habitacle afin de se rapprocher de l’univers du rallye raid, tout en restant destiné à une homologation routière.
Une version routière du Defender vainqueur du Dakar
Pour comprendre le Defender Dakar, il faut repartir du Defender Octa. Cette version extrême du SUV britannique reçoit un V8 biturbo de 4,4 litres d’origine BMW développant 635 chevaux sur le modèle lancé en 2025, ainsi qu’un châssis largement renforcé pour les usages tout terrain les plus exigeants. En début d’année 2026, Land Rover a engagé une variante de compétition baptisée D7X R au Dakar en Arabie Saoudite. Elle courait dans la catégorie Stock, réservée aux véhicules restant relativement proches de la série, et distincte de celle dans laquelle le Dacia Sandrider a remporté le classement général. Le D7X R a dominé cette catégorie, avec plusieurs voitures engagées par Land Rover. C’est précisément cette machine qui sert aujourd’hui de référence au nouveau Defender Dakar.
Une préparation encore plus poussée que l’Octa
Land Rover présente ce nouveau modèle comme une adaptation routière du D7X R. Son apparence reste donc très proche de celle du véhicule de compétition.
Le constructeur annonce des suspensions renforcées, une géométrie revue et une carrosserie modifiée pour améliorer encore les aptitudes en tout terrain. L’intérieur reçoit également plusieurs éléments inspirés du rallye raid.
Aucune image de l’habitacle n’a encore été dévoilée, mais Land Rover confirme la présence de véritables sièges de course à l’avant. Des harnais pourront être choisis en option et l’ensemble conservera une configuration à quatre places.
Le V8 conserve ses 635 chevaux
Sous le capot, le Defender Dakar ne cherche pas à battre l’Octa sur le terrain de la puissance. Il conserve le même V8 biturbo de 4,4 litres développant 635 chevaux.
Cette valeur prend toutefois une importance particulière en Europe. La version européenne du Defender Octa doit en effet perdre 100 chevaux afin de se conformer au dernier volet des normes locales. Reste à savoir si le Defender Dakar subira le même sort. Land Rover n’a pas encore confirmé sa commercialisation sur notre marché et son statut de série très limitée pourrait éventuellement lui permettre d’échapper à certaines restrictions.
Le constructeur ne précise d’ailleurs pas encore combien d’exemplaires seront produits.
Des pneus de 35 pouces et des amortisseurs Bilstein
La préparation ne s’arrête évidemment pas au moteur. Le Defender Dakar reçoit de nouvelles jantes forgées de 20 pouces associées à des pneus de 35 pouces au dessin particulièrement agressif. Il adopte également des amortisseurs Bilstein et enrichit ses réglages électroniques avec deux nouveaux programmes baptisés Dune et Gravel.
Le premier est naturellement pensé pour les terrains sablonneux, tandis que le second vise les surfaces meubles et caillouteuses. Ces modes viennent compléter une configuration déjà profondément orientée vers le franchissement et la conduite rapide hors bitume.
Un mode Avion qui prépare les réceptions
La curiosité la plus spectaculaire reste cependant ce fameux mode Avion. Contrairement à ce que son nom pourrait laisser penser, il ne désactive évidemment pas les communications du véhicule. Son rôle est directement lié aux sauts.
Land Rover explique que ce programme est conçu pour permettre des atterrissages plus doux lorsque le Defender quitte le sol sur des terrains extrêmes et variés.
L’idée est donc d’aider le châssis et les suspensions à mieux gérer la phase de réception après un décollage sur une bosse. Une fonction assez logique sur un engin qui revendique aussi directement son lien avec le Dakar.
Encore beaucoup d’inconnues avant 2027
La version définitive du Defender Dakar doit être présentée en marge du Dakar 2027. D’ici là, Land Rover devra encore préciser plusieurs informations importantes, à commencer par le nombre d’exemplaires produits et les marchés sur lesquels cette série limitée sera vendue. Son tarif demeure lui aussi inconnu, même si les premières estimations le placent très probablement au dessus de 200 000 euros.
Avec ses 635 chevaux, ses pneus de 35 pouces, sa préparation inspirée du D7X R et surtout son étonnant mode Avion, le Defender Dakar transforme presque le franchissement en discipline aérienne.
