Si la Porsche 914 – distribuée sous l’incongrue marque « VW-Porsche » en Europe –, produite de 1969 à 1976, demeure largement méconnue aujourd’hui, que dire alors de son avatar à moteur huit-cylindres ? Vous avez bien lu : les sorciers de Zuffenhausen ont jeté leur dévolu sur leur modèle le plus mal-aimé pour élaborer une machine si redoutable qu’elle ne fut jamais commercialisée… Tel n’était d’ailleurs pas sa vocation initiale mais, quand on examine attentivement l’auto, l’on ne peut que constater à quel point elle est aboutie. Pour autant, eût-elle été commercialement viable ? Nous ne connaîtrons jamais la réponse à cette question, ce qui n’interdit cependant pas de songer à ce que cette 914 endiablée aurait pu changer…
L’exclusivité, façon Ferry Porsche
Heureux homme que Ferry Porsche, lui qui a, tout au long de son existence, reçu des cadeaux d’anniversaire qui feraient rêver n’importe lequel d’entre nous ! De la 911 Turbo Oak Green Metallic à l’étrange Panamericana de 1989 en passant par le break de chasse 928 qui lui fut offert pour ses 75 ans, en 1984 – et qui préfigurait la 928 S4 de série –, on peut dire que le fils de Ferdinand a été gâté de ce point de vue. L’une de ces voitures, toutefois, a moins retenu l’attention que ses sœurs. Il est vrai que s’épanouir dans l’ombre écrasante de la 911 n’a jamais été facile et la 914 de série en sait quelque chose, même si plus d’un essayeur osa estimer, à l’époque, que la mal-aimée de la gamme profitait de son architecture à moteur central pour révéler un bien meilleur équilibre que son aînée… Destinée aux porschistes décontenancés par l’inflation tarifaire de la 911 par rapport à feue la 356, l’auto, développée en partenariat avec Volkswagen, ne connut aucune descendance directe en dépit d’une carrière honorable outre-Atlantique et, en 1976, c’est un modèle substantiellement différent et bien plus conventionnel (moteur avant refroidi par eau et transmission Transaxle) qui lui succéda : la 924…
La revanche d’une sous-motorisée
Disponible à l’orée de sa carrière, en 1969, soit avec le flat four 1,7 litre d’origine VW, soit avec le flat six 2 litres de la 911 T, la 914 ne dispose donc que de 110 ch dans le meilleur des cas, et il ne faut pas longtemps aux conducteurs avertis qui en prennent le volant pour comprendre que le châssis de l’engin pourrait tolérer des niveaux de puissance sensiblement plus élevés. De fait, la sous-motorisation de celle qui, en Europe, est vendue sous la marque « Volkswagen-Porsche », est aussi flagrante que délibérée : à l’évidence, Porsche a voulu éviter à tout prix que la 914 fasse de l’ombre à une 911 dont l’architecture, dès cette époque, semble déjà périmée aux yeux de certains. Cela n’empêche pas un certain Ferdinand Piëch, neveu de Ferry et alors à la tête du service compétition de Porsche, d’imaginer une 914 enfin dotée d’une mécanique digne de ses qualités routières. Et la solution se trouve tout bonnement, si l’on ose écrire, sur les étagères dudit service, sous la forme du huit-cylindres à plat développé pour la 908 de course !
De la course à la route (ou presque)
Développé à partir du flat six type 916 utilisé dans la 911 R, le moteur « 908 » se voit schématiquement greffer deux cylindres supplémentaires, pour une cylindrée exacte de 2926 cm3. C’est ce groupe, initialement conçu pour un prototype de course, que l’équipe de Piëch va s’astreindre à installer sans autre forme de procès sous le capot de la 914. Deux voitures sont construites et elles existent encore de nos jours : la première, peinte en orange, se distingue du modèle de série par son toit soudé, ses ailes élargies et la présence de quatre projecteurs escamotables ; son flat eight est très proche du moteur de la 908 et développe 350 ch – c’est-à-dire, pour fixer les idées, une puissance quasiment identique à celle d’une Ferrari 365 GTB/4… On atteint cependant là les limites du châssis de la 914 et un second prototype est alors construit en vue d’être offert à Ferry Porsche, à l’occasion de son soixantième anniversaire.
Mal-aimée jusqu’au bout
De couleur grise et d’une physionomie plus proche de la 914 « normale » (on retrouve notamment les optiques et les ailes d’origine), la seconde 914/8 – dont le toit est également soudé, mais reçoit une partie ouvrante – voit sa puissance tomber à « seulement » 300 ch, les ingénieurs s’étant efforcés de civiliser la mécanique et d’en atténuer la sauvagerie. Pour autant, d’après plusieurs témoignages, Ferry Porsche n’apprécie pas particulièrement cette voiture, homologuée pour la route mais bien vite remisée dans les réserves du constructeur avant de retrouver la lumière, longtemps après, dans les allées du musée Porsche de Zuffenhausen, où les deux prototypes sont régulièrement exposés. Trois ans plus tard, en 1972, la 916, nantie du 2,4 litres de la 911 S contemporaine développant 190 ch et construite à onze exemplaires, constituera l’ultime tentative de développer la gamme 914 vers le haut. Mais rien n’y a fait, et la plus méconnue des Porsche restera à tout jamais le vilain petit canard de la famille… Il est permis de le regretter !
