Walter Owen Bentley a créé la marque portant son nom en 1919, à Londres. Son objectif consistait à élaborer des voitures puissantes, rapides, impressionnantes (« les camions les plus rapides du monde », dira Ettore Bugatti), autant capables de s’illustrer en course (cinq victoires aux 24 Heures du Mans entre 1924 et 1930) que de satisfaire les attentes des conducteurs sportifs issus de l’aristocratie britannique. La firme sera rachetée par Rolls-Royce en 1931.

En 1998, le groupe Vickers ayant mis en vente Rolls-Royce et Bentley, le groupe Volkswagen a acquis cette dernière ainsi que l’usine historique de Crewe, BMW rachetant pour sa part la marque Rolls-Royce. Après 67 ans de destinée commune, les deux firmes sont donc redevenues rivales et ne partagent plus aucun composant depuis lors.

Aux yeux des collectionneurs de modèles d’avant-guerre, les Bentley Speed Six et la monumentale 8-Litre sont les autos les plus convoitées. Par la suite, les Bentley les plus recherchées sont les Continental produites de 1952 à 1965 – des automobiles réellement exceptionnelles, construites de façon artisanale et en très petit nombre ; nous pensons en particulier à l’iconique berline Continental Flying Spur établie sur la base de la Bentley S. Dans la période contemporaine, les coupés Continental GT nantis du surpuissant W12 biturbo d’origine VW sont d’ores et déjà des collectors dignes d’intérêt.

La plus puissante des Bentley est l'actuelle Continental GT, lancée en 2024. Son ensemble hybride, comportant un V8 biturbo de 4 litres de cylindrée et un moteur électrique logé dans la boîte de vitesses, développe 782 chevaux. L'auto est capable d'atteindre les 335 km/h en pointe.

Tout dépend de l'époque. Si les 8-Litre d'avant-guerre ainsi que la Type R Continental de 1952 peuvent dépasser le million d'euros, il vous suffira de 14 000 € pour repartir au volant d'une berline Eight des années 80. Entre ces deux extrêmes, les somptueux coupés et cabriolets Continental des années 60 évoluent entre 180 000 et 300 000 euros. Plus près de nous, les premiers coupés Continental GT à moteur W12 sont accessibles dès 25 000 €.

Encore construite sur un châssis séparé, la toute première Continental type R est sans doute l’archétype du coupé de grand tourisme luxueux de l’immédiat après-guerre. Les modèles suivants, disposant du célèbre moteur V8 de la marque à partir de 1959, ont également leurs adeptes – en particulier les coupés et cabriolets dessinés par Mulliner Park Ward dans le style « ponton ». Plus près de nous, les Bentley Corniche, équivalentes des Rolls-Royce éponymes mais beaucoup plus rares, peuvent séduire les amateurs les plus élitistes.

La gamme Bentley est actuellement constituée de trois modèles : les Continental GT, disponibles en coupé et en cabriolet, la berline Flying Spur et le SUV Bentayga. Ces voitures reçoivent soit un ensemble hybride adossé à un moteur V6, soit un V8 suralimenté disposant animant les variantes les plus performantes, dénommées Speed. Aux dires du constructeur, la toute première Bentley électrique devrait faire son apparition en 2026.

Comme tout modèle d'exception, une Bentley doit faire l'objet de vérifications impératives et minutieuses. Ce sont des automobiles complexes qui ne supportent pas l'à-peu-près en matière d'entretien et de réparations.

• Historique du véhicule : vérifiez que le carnet d’entretien est complet et que toutes les interventions ont été réalisées par des ateliers compétents, ou dans le réseau officiel du constructeur.
• État général et inspections spécifiques : une inspection approfondie par un spécialiste de la marque peut s'avérer nécessaire, en particulier pour les modèles d'avant 1998.
• Consommation de carburant : dotées de moteurs puissants et d'une cylindrée très supérieure à la moyenne, les Bentley présentent une consommation non négligeable. Un point à prendre en considération avant de vous engager !
• Coûts d’entretien et de réparation : les Bentley sont des automobiles rares, conçues et construites sans compromis. Sur ces autos, la maintenance et les réparations doivent être réalisées par des professionnels reconnus, ou dans le réseau de la marque, ce qui implique de prévoir un budget adapté.
• Fiabilité et éléments à risque : jusqu'en 1965, les Bentley d'après-guerre ne posent pas de problèmes particuliers à partir du moment où elles ont été entretenues avec soin, selon les préconisations du constructeur. Les modèles produits à partir de cette date (T-Series, Mulsanne, Turbo R) sont plus complexes techniquement et doivent faire l'objet d'une attention particulière, notamment pour ce qui concerne le système hydraulique.

En veillant à prendre l'ensemble de ces précautions, vous vous prémunissez contre les déconvenues éventuelles qui pourraient survenir à la suite d'une décision d'achat trop précipitée.

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