Saab 900i 16 - 158 HP: une Saab peut en cacher une autre

Oh je sais, certains me diront que « sans Turbo point de salut ». Mais n’est-ce pas franchement disruptif de rouler en Saab atmo tout en s’offrant des performances de sportive ? Le parfait sleeper en somme, puisque la 900i 16 – 158 HP n’affiche rien d’ostensible et malgré des jantes « turbine » offertes ressemble trait pour trait à une 900i 16 classique. Pas de kit Aero donc, juste le look d’une sage berline, mais avec des reprises canons.

C’est d’ailleurs le principal argument de cette Saab un peu particulière : ses reprises. Les documents internes à Saab France, signés du directeur du directeur de l’Après-Vente de l’époque, Jean-Philippe Theuriot, appuient bien sur cela avec un comparatif surprenant : un tableau de mesure des reprises de 80 à 120 km/h en 3ème, 4ème et 5ème.

En gros, Saab France nous explique qu’avec la 900i 16 – 158 HP les reprises sont aussi canons qu’une BMW M3, et qu’elle largue sans souci une Peugeot 405 Mi16, la concurrente française dotée d’une puissance à peu près équivalente. Pas mal.

Mais pourquoi Saab France lança-t-elle un tel modèle ? Pour une raison assez simple en fait : il fallait combler à moindre coût la gamme, après la disparition de la 900 Turbo 8 soupapes (le B201 de 145 puis 155 avec un intercooler) et en attendant la 900 Turbo 16 basse pression (BP pour les intimes, le B202 de 145 à 155 ch elle aussi). Plutôt que de bricoler un Turbo, on préféra donc travailler sur un atmo 16 soupapes (B202) avec la collaboration du motoriste sis à Clamart, EIA.

Ce nom vous dit quelque chose ? Normal, ce motoriste travailla à la même époque avec une autre marque chère à mon cœur, Venturi, faisant passer sur les 2.80 puis les 260 SPC et APC le V6 PRV de 200 à 260 chevaux (lire aussi : Venturi 260). Voilà donc le trait d’union entre mes deux passions automobiles !

Les modifications de la voiture résidaient en de nouveaux arbres à cames, une nouvelle culasse, des prises d’air de Saab 900 Turbo, de nouveaux collecteurs d’admission, une transmission plus courte et un nouveau régulateur de pression d’essence. La préparation était disponible en 4 carrosseries: 3, 4, 5 portes et cabriolet.

La 900i 16 – 158 HP pouvait être livrée neuve (+ 15 000 francs TTC par rapport à une 900i 16 normale), mais on pouvait aussi « upgrader » sa 900i 16 avec une modification en concession (19 500 francs le kit). La puissance administrative passait alors à 11 CV. De 133 chevaux, le B202 atmo passait ainsi à 158 chevaux. Un gain de 25 canassons plutôt honorable, rappelez-vous qu’à l’époque, une voiture de cette catégorie dépassant les 150 ch rentrait immédiatement dans la catégorie des sportives.

Environ une centaine d’exemplaires reçurent en France cette modification EIA (cette modification est visible sur le moteur, frappé du logo EIA Moteurs). Ce qui veut dire qu’en cherchant votre Saab sur les sites d’occasion, ne balayez pas les 900i 16 valves d’un revers de la main : il se peut que vous trouviez par hasard l’un de ces rares exemplaires, dont les particularités ne sont pas toujours connues de leurs actuelles propriétaires. La chasse au collector est ouverte !

PS: la photo d’ouverture n’est qu’une illustration, il ne s’agit pas d’une 900i 16 – 158 mais d’une 900S, les images sont rares !