Au Japon, l’histoire de Ryota Iwasaki et de sa Lancia Thema 8.32 raconte bien plus qu’une passion automobile. Elle parle d’un père designer industriel, d’un fils fasciné dès l’enfance, d’une berline italienne rarissime sauvée d’un triste destin, puis offerte pour un vingtième anniversaire. Raconté à l’origine par Yuya Murayama dans le magazine ENGINE, ce récit met en lumière l’un des modèles les plus singuliers de Lancia, la seule voiture de série de la marque équipée d’un moteur Ferrari.

Une Lancia découverte avant même le permis

Ryota Iwasaki n’a pas attendu l’âge adulte pour tomber dans l’univers Lancia. Lorsqu’il est en CM1, son père achète une Thema 8.32 sur une vente aux enchères en ligne. Pour l’enfant passionné d’automobile qu’il est déjà, cette grande berline italienne devient aussitôt un repère.

Son intérêt pour les voitures est alors plus poussé que celui de la plupart des élèves de son âge. Pourtant, ce qui l’impressionne le plus se trouve à la maison. Son père, designer industriel, consacre une grande partie de son temps libre à démonter, réparer et remettre en état des voitures dans le garage familial.

Un garage devenu point de rendez vous pour les Thema

Avec les années, le père de Ryota prend une place importante parmi les amateurs japonais de Lancia Thema. Il tient un blog où il explique ses méthodes, ses réparations et ses opérations d’entretien. Peu à peu, d’autres propriétaires viennent chercher ses conseils. La passion déborde alors largement du cadre familial. Les projets se multiplient, les voitures aussi. Le garage des Iwasaki accueille plusieurs Thema, dont des versions V6 et plusieurs exemplaires de la très convoitée 8.32.

Une 8.32 sauvée après une inondation

En 2012, alors que Ryota est encore lycéen, son père récupère une Thema 8.32 à Yokkaichi. La voiture a connu une inondation et son état découragerait plus d’un passionné. Lui choisit pourtant de la reprendre depuis la base. Pendant un an et demi, la Lancia est entièrement désassemblée. Chaque pièce est déposée, contrôlée, remise en état ou remplacée. La berline italienne est reconstruite élément par élément, jusqu’à retrouver une présentation proche du neuf. Cette restauration devait d’abord permettre de rendre la voiture à son propriétaire. Mais une fois le travail terminé, celui ci demande finalement à la famille Iwasaki de la garder. La Thema rejoint alors définitivement leur collection.

Trois clés pour un vingtième anniversaire

Quelques années passent. Ryota vit désormais seul pour ses études. Le jour de ses 20 ans, son père lui envoie une photo sur son téléphone. On y voit trois clés de Lancia placées côte à côte. Le message est simple dans l’esprit. Ryota doit choisir entre celle de gauche, celle du centre et celle de droite. Il sélectionne la clé correspondant à la Thema 8.32 restaurée après l’inondation. C’est ainsi que cette Lancia à mécanique Ferrari devient officiellement sa voiture.

Une Ferrari en costume de grande berline

Lorsque Ryota commence à utiliser régulièrement la 8.32, il découvre une voiture très différente de celle qu’il imaginait enfant. Le prestige du moteur Ferrari lui avait fait penser à une machine difficile, exigeante, presque intimidante. La réalité se montre bien plus docile. Selon lui, la voiture n’a rien d’une sportive capricieuse. Le moteur Ferrari se laisse utiliser facilement, tandis que l’ensemble conserve le comportement rassurant d’une berline classique.

C’est précisément là que réside la magie de la Thema 8.32. Sous une silhouette sobre de grande routière des années 1980, Lancia installe un V8 dérivé de celui de la Ferrari 308, revu pour un usage plus civilisé. La voiture associe ainsi le prestige mécanique de Maranello au confort discret d’une familiale italienne.

Une mécanique entretenue à la maison

Aujourd’hui, Ryota a 29 ans et vit dans la préfecture de Yamanashi. Il possède toujours sa Thema 8.32, mais l’utilise avec mesure. En trois ans et demi, il a parcouru environ 4 500 kilomètres à son volant. Cette retenue s’explique facilement. Le modèle est rare, certaines pièces deviennent difficiles à trouver et chaque sortie demande une forme de respect. Cela ne signifie pas pour autant que la Lancia reste figée. Comme son père avant lui, Ryota assure lui même une grande partie de l’entretien. Il a récemment remplacé la courroie de distribution en s’appuyant sur les manuels techniques et les documents préparés par son père. Son diplôme en ingénierie mécanique rend cet héritage encore plus naturel.

La discrétion comme véritable luxe

Enfant, Ryota regardait surtout la Thema 8.32 pour son moteur Ferrari et son aileron arrière rétractable électriquement. Aujourd’hui, son regard a changé. Il apprécie davantage sa retenue, son élégance et sa manière de cacher l’exceptionnel derrière une apparence presque tranquille.

La voiture occupe aussi une place particulière dans l’histoire italienne. Elle est la première automobile dont l’habitacle a été habillé par Poltrona Frau, célèbre sellier italien. Elle reste aussi l’unique Lancia de série à recevoir une mécanique Ferrari. Entre Lancia, Ferrari et Poltrona Frau, la Thema 8.32 réunit trois noms qui racontent chacun une part du savoir faire italien.

La passion Lancia continue

Même très attaché à sa 8.32, Ryota pense déjà à d’autres modèles. Il aimerait un jour posséder une Thema plus simple, plus facile à utiliser au quotidien, sans les contraintes liées au V8 Ferrari. Son intérêt se porte aussi vers des Lancia plus anciennes, construites avant le rachat de la marque par Fiat. La Gamma et la Fulvia font partie de ses envies. Preuve que, chez les Iwasaki, la passion ne s’est pas arrêtée avec un cadeau d’anniversaire. Une Lancia Thema 8.32 peut impressionner par son moteur Ferrari, mais celle de Ryota Iwasaki touche surtout parce qu’elle porte en elle le temps, le savoir faire et l’amour transmis par un père à son fils.