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En ce moment, dans la maison familiale, c’est ambiance « summer camp », avec cours d’anglais tous les matins, donnés par ma mère, à mes neveux, trois collégiens bien d’aujourd’hui. Et quoi de mieux que la musique pour étudier la langue : la maison résonne donc des airs des Beatles, ce qui me va très bien ! A chaque nouvelle chanson, de loin, je fredonne, tout en me rappelant combien certains membres de ce groupe mythique aimaient les bagnoles…

Si vous êtes lecteur régulier de Boîtier Rouge, le nom d’Eberhard Shulz ne vous est pas inconnu. Cet ingénieur teuton s’était fendu d’une version City de la Mercedes 190E, sans pour autant réussir à convaincre le constructeur à l’étoile de l’intérêt d’une telle proposition (lire aussi : Mercedes 190E City Schulz). Pourtant notre ami n’était pas un débutant en matière d’automobile, puisqu’il avait participé au projet CW311 chez Mercedes puis créé en 1981 sa propre marque fortement inspirée de ce prototype, Isdera.

Une organisation légère comme celle de Boîtier Rouge ne permet pas d’avoir des « correspondants » à l’étranger. Mais elle dispose d’un atout non négligeable : des lecteurs, souvent grands voyageurs, et tout aussi pointus qu’un rédacteur attitré. Voilà comment on se retrouve avec une belle histoire d’usine et des photos exclusives, grâce à Damien, fidèle de la première heure et habitué à crapahuter en Chine.

Dieu que cette phrase sempiternelle sur les pages facebook siglées « youngtimers » m’énerve au plus haut point !

Hier, j’ai repartagé l’histoire de la Borgward Isabella (lire aussi : Borgward Isabella), et une remarque faite par un lecteur fidèle et grand pourvoyeur pour Boîtier Rouge d’informations concernant l’automobile chinoise : Borgward, tout juste (re)lancée en Chine, ferait mieux en 2 mois que DS en 8 mois. Moi qui m’était moqué du nouveau SUV de Borgward lorsque je l’avais découvert au Salon de Francfort (lire aussi : Borgward BX7), j’en étais pour mes frais, et de toute façon obligé d’aller vérifier ces informations, histoire de faire un mea culpa.

Les années 80 reviennent à la mode aujourd’hui mais les jeunes générations n’en retiennent que ce qui les intéresse : musique, fringues (ouch), objets vintage (oui on téléphonait avec des engins à cadrans et on rembobinait les K7 avec un crayon HB si possible) et « youngtimers » pour ce qui est de l’automobile. Pourtant, malgré la légèreté apparente de l’époque, d’autres choses essentielles remplissaient notre quotidien. Nous vivions alors dans un monde encore bipolaire, et le risque de 3ème guerre mondiale qui serait sûrement nucléaire nous faisait vivre dans une ambiance assez particulière.

Si je vous dis Spyker (lire aussi: Spyker), Maybach, Hispano-Suiza, Talbot (lire aussi : Talbot Tagora) ou encore Bugatti (lire aussi : Bugatti), à quoi pensez-vous ? Les plus nostalgiques d’entre vous parleront d’iconiques voitures de sport d’avant-guerre et ils auront raison, mais ces marques ont un autre point commun : leur résurrection a été un échec, sauf peut-être Bugatti, depuis l’ère Volkswagen, car le groupe a les reins assez solides pour compenser les pertes. Et Invicta dans tout ça ? Eh bien c’est pareil : penchons-nous sur la S1 qui est la troisième résurrection loupée de la marque !

Il est des initiatives parfois surprenantes dans le monde automobile. Le Mexique n’est pas forcément le pays auquel on pense en matière d’automobile, qui plus est sportive ! Les plus fervents lecteurs auront éventuellement en tête l’aventure Dinalpin (lire aussi : Dinalpin A110), et les fans de Top Gear se souviennent éventuellement des soucis générés par les commentaires de Jeremy Clarkson sur la Mastretta. Cependant, nous sommes sur un tout autre type de véhicule avec la Vuhl 05. Celle-là même qui aura généré le Slipgate, que les plus attentifs d’entre vous ont vu apparaître dans certains articles de Boîtier Rouge, ou sur les réseaux sociaux.

Des clones de Mini, il y en a eu, de la Suzuki Fronte TL, aux Daihatsu Sirion et Trevis. Mais le plus fort reste Lifan, avec la 320. Le constructeur Chinois revendique carrément le titre de copieur !

Quand on parle Opel, à quelques rares exceptions, l’image qui nous vient à l’esprit est celle d’une voiture ultra conformiste, voire terne. L’Ascona C en est un exemple flagrant, elle a traversé les années 80 incognito et est partie comme elle est venue. Cependant, cette voiture, ce sont mes premiers souvenirs de vacances, un périple de 600km, le bout du monde pour mes yeux d’enfant, jusqu’au fin fond de la Charente, le tout dans une voiture grise à l’intérieur ocre (dieu qu’il était moche cet intérieur). C’est certainement pour cela que je me suis mis en quête d’une Ascona pour me lancer dans l’univers de la voiture à l’ancienne (carburation, aucune assistance, bref de quoi apprendre, à tous les niveaux), un chantier qui dure depuis maintenant huit ans, faute de temps et de disponibilité de pièces.

AMG et Brabus sont sans doute les plus connus des tuners experts dans la personnalisation des Mercedes. Mais qui connait Arden, un des seuls spécialistes des transformations sur base Jaguar ? Petit tour du propriétaire de cette discrète officine… allemande elle aussi.

Le Premier Rio est un drôle de SUV. Non pas par son aspect, assez quelconque, mais parce qu’il est issue d’une collaboration japono-sino-indo-franco-italienne ! Qui dit mieux ?

A la télévision, les sagas familiales sont monnaie courantes, dépassant parfois les 40 ans de diffusion ininterrompue. Il en va de même avec la Panoz Roadster, parente illégitime des monstrueuses Panoz à moteur avant qui ont écumé les courses dans les années 90.

Il en va souvent de la sorte chez les petits constructeurs qui se lancent dans l’aventure automobile : le projet qui semblait idéal tourne court. La plupart du temps il s’agit de trop grandes ambitions sur les volumes de vente, mais dans le cas de Devon Motorworks, l’erreur vient d’un tout autre facteur…

Saviez-vous que Ford avait déjà fabriqué des Jeep ? Bien entendu, je ne vous parle pas de la période de guerre où, pour répondre aux énormes demandes des armées alliées, Ford fut sommé de produire la fameuse Jeep MB de Willys. Non je vous parle d’une autre jeep qui finira par porter le logo Ford à partir de 1967 : la Willys-Overland Rural.

En décembre 2013, General Motors annonce que sa filiale australienne Holden ne produira plus de véhicules spécifiques d’ici 2016, et fermera ses usines, laissant sur le carreau 2900 employés. Adieux donc aux Commodore, Caprice ou Ute qui donnaient son originalité à cette marque qui connaîtra bientôt le même sort que la marque anglaise Vauxhall (qui n’assemble plus que des Opel).

Hobbycar était un constructeur français atypique qui produisait dans son usine du Loir et Cher une curieux engin, le B612, lancé en 1992. S’il s’agissait officiellement d’une voiture (dôtée de 4 roues, d’un volant et d’un moteur Peugeot, lire aussi: Hobbycar B612), c’était aussi un bateau grâce à ses capacités amphibies. Désireuse d’élargir sa gamme et d’augmenter ses volumes de production, la marque au Petit Prince (présent sur son logo), présentait en 1994 le Passport .

« the wrong car, for the wrong market, at the wrong time », voilà ce que l’on apprend aujourd’hui dans toutes les écoles de commerce ou de marketing des Etats-Unis au sujet de la marque Edsel, météorique filiale de Ford à la fin des années 50. Le nom même d’Edsel est aujourd’hui employé pour désigner un échec commercial patenté ! Autant dire que le fiasco Edsel aura eu un certain retentissement à l’époque, au point d’être resté dans la mémoire collective.

Londres, janvier 2014. Dans les rues, Aston Martin, Bentley, Lotus et même McLaren pullulent… J’en prends plein les mirettes. Je profite aussi de mon séjour londonien pour me rendre en pèlerinage à l’angle de Holland Road et de Kensington High Street, devant l’unique concession de la vénérable marque Bristol. Sûr de ma culture automobile, je regarde, sans jamais être surpris.

Lire la presse online permet l’impensable : savoir ce que pensent les autres lecteurs de l’article ou de l’événement. Depuis quelques mois déjà, l’actualité du groupe PSA fait réagir, et de nombreux lecteurs s’offusquent de l’intrusion chinoise au capital de cette entreprise emblématique de l’industrie française. PSA paie des années d’errements capitalistiques ou stratégiques, mais n’est pas le moribond qu’on veut bien le dire. D’où l’intérêt de Dongfeng.

Certains se souviennent de la Lotus M100 plus connues sous le nom de Lotus Elan, qui fut produite de 1989 à 1995. Première « traction avant » de la marque (ce qui provoqua l’ire des puristes), elle proposait en outre des 4 cylindres 1,6 litres d’origine Isuzu (Lotus comme Isuzu appartenaient alors au groupe GM), développant 130 ch (atmo) ou 162 ch (turbo). Cela suffisait amplement à faire d’elle une mal aimée malgré une ligne toute à fait aguichante, surtout en jaune « monte carlo ».

Henrik Fisker est danois, et on le connaît d’abord pour ses talents de designer. On lui doit la BMW Z8, l’Aston Martin V8 ou la DB9, ce qui n’est pas rien. Avec un tel pedigree, on peut déjà mourir tranquille. Mais pas ce bon Henrik qui se lance dans la construction automobile. Avant d’en arriver à l’électrique, Fisker est d’abord passé par la case « coachbuilder », installé sur la côte ouest des Etats Unis. En 2005, il lance la Latigo, basée sur une BMW M6, et la Tramonto, basée elle sur une Mercedes SL55 AMG. Initialement prévues pour être produites à 150 exemplaires, on ne sait pas combien furent réellement produites visit vpn-arena (sûrement une poignée d’exemplaires).

Il existe des marques automobiles improbables, mais celle là gagne haut la main tous les concours : Pyeonghwa est le fruit d’une joint-venture entre l’état nord-coréen et la secte Moon, afin de doter la Corée du Nord d’un constructeur automobile digne de ce nom. Pour expliquer ce mariage étonnant, Sun Myung Moon, le fondateur de « l’Eglise de l’Unification » mort en septembre 2012 à l’âge de 92 ans, était originaire de ce qui deviendra la Corée du Nord.

Regarder un épisode de Mentalist sur TF1 donne des idées. La vue de sa Citroën DS grise fait resurgir en moi un vieux souvenir : non, Citroën n’a pas tout à fait quitté les Etats-Unis et le Canada en 1974. Jusqu’en 1997, il était possible d’acheter des CX puis des XM aux « states » pour qui voulait réellement rouler décalé. Michael Douglas roulait, paraît-il, en XM au début des années 90.