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En ce début des années 80, une série aujourd’hui culte fit beaucoup pour encourager les jeunes garçons dans leur passion naissante pour les automobiles : Magnum (« Magnum PI » en VO). Thomas Sullivan Magnum IV représenta pour beaucoup l’idéal masculin, celui que nous voulions tous devenir : beau, drôle, charmeur, il avait un métier à risque, une vie rêvée, dans un cadre idyllique (la superbe villa du célèbre écrivain Robin Master à Hawaï), et surtout, il conduisait une Ferrari 308 GTS rouge qui, soyons honnête, sortait du lot au milieu du flot des voitures « so 70’s » de la circulation d’Honolulu. Que celui qui ne s’est jamais imaginé à la place de Magnum lève le doigt.

Boîtier Rouge vous avait présenté la marque américaine Vector il y a peu (lire aussi: Vector, le rêve américain), et déjà quelques petits rectificatifs sont à faire.

A une certaine époque, on avait un certain choix automobile quand on avait de l’argent. Outre les constructeurs que nous connaissons encore aujourd’hui (Rolls, Bentley, Jaguar, Maserati, Porsche, Lamborghini pour ne citer qu’eux), on pouvait jouer l’original et rouler en Bristol pour le raffinement, en de Tomaso pour la force brute, en Monica (pour la rareté), en Monteverdi (pourquoi pas rouler suisse?) ou en Jensen pour l’innovation technologique. Et encore je raccourci volontairement la liste.

L’idée m’est venue d’écrire cet article car, contre toute attente, j’ai vu ce modèle rare sur nos routes françaises (et en conduite à droite évidemment) sur le Cours National, l’artère centrale, névralgique, de cette belle ville de Saintes, en Charente Maritime (sous-préfecture s’il vous plaît). Voilà longtemps que je connaissais l’engin par l’entremise de journaux spécialisés, mais je ne m’attendais pas croiser la bête dans cette ville de province aux charmes bourgeois, rarement fréquentée par les excentricités automobiles. Et pourtant…

Bugatti est une des marques qui fait le plus rêver l’amateur d’automobiles anciennes. Ettore Bugatti, son fondateur, réalisa avant guerre des chefs d’oeuvre tels que la Type 55, la Type 57 « Atlantic » ou la Type 41 « Royale ». Elle perdura quelques années après guerre, survivant tant bien que mal à la mort de son fondateur et produisant son dernier modèle, la Type 101. La marque cessa toute activité automobile et fut vendue en 1963 au constructeur aéronautique Hispano-Suiza, qui par le biais des fusions et acquisitions donnera naissance à l’équipementier aéronautique Messier-Bugatti-Dowty, filiale aujourd’hui du groupe Safran.

S’il est une marque française qui a fait rêver des générations de petits garçons, c’est bien Vaillante. Depuis les années 60, Jean Graton fait vivre cette marque au travers des aventures de Michel Vaillant, pilote de F1 (entre autre) et fils d’Henri Vaillant, fondateur des Automobiles Vaillante. La série se poursuit aujourd’hui sous la houlette de Philippe Graton, dans un genre plus proche de la réalité, et dont le dernier album colle avec l’actu puisque Vaillante s’est engagée en Formule E. Bref…

Les marques automobiles tiennent à peu de choses. A l’origine, un simple dîner entre Michel Hommell, fondateur et rédacteur en chef du magazine Echappement et PDG du groupe de presse SFEP, Gilles Dupré, et Jean Charles Rédélé (fils du fondateur d’Alpine, Jean Rédélé). On refait sans doute le monde, on parle d’automobiles (sûrement) et on se demande ce que doit être une petite sportive française. De ce dîner ressortira l’idée de réaliser un sondage auprès des lecteurs d’Echappement, qui paraîtra dans les colonnes du mensuel en avril 1991. Des milliers de réponses font ressortir l’attente d’un véhicule relativement proche de la Berlinette Alpine d’antan : légère, sans concession, forcément une propulsion à moteur central arrière.

En décembre 1993, l’excellent film « Soleil Levant », avec Sean Connery m’avait marqué à plus d’un titre. Il fut pour moi l’occasion d’embrasser une très jolie fille, et de voir en action une Vector W8 dite « twin turbo » pour la première fois (lors d’une course poursuite, la dite Vector sera détruite).

Dartz est un constructeur automobile Letton qui se présente comme l’héritier du constructeur du début du siècle Russo-Baltique. Ce constructeur, créé en 1869 construisait notamment des véhicules à roues et chenillettes pour le Tsar de toutes les Russies, et disparut avec la révolution de 1917.

L’Italie n’est pas seulement le pays des automobiles de rêves, Ferrari, Maserati, Pagani, Lamborghini. A côté de ces grands noms et de l’omnipotent Groupe Fiat subsiste une petite marque, inconnue en dehors de frontières transalpines, mais qui tente de se faire une place au soleil sur le créneau de la voiture à bas prix.

En 1992, Dodge, filiale de Chrysler, épatait le monde en lançant en série la Viper RT/10, monstre au capot sans fin propulsé par un V10 de 8 litres et 400 chevaux (lire aussi : Dodge Viper). Cette auto, dont la descendante est toujours produite sous la marque SRT (la filiale haute performance du groupe Chrysler), devint le symbole du renouveau des muscle cars américaines. Et bien entendu, elle impressionna plus d’un enfant ou adolescent de cette époque.

Comme vous avez pu le lire au gré des articles de Boîtier Rouge (notamment sur Spyker Cars), la marque suédoise d’automobiles Saab n’est pas morte. Dans une relative discrétion, et depuis 2012, se prépare la renaissance de cette prestigieuse marque sur le site historique de Trollhättan, en Suède.

La marque hollandaise Spyker n’a que 15 ans d’existence mais déjà une histoire tumultueuse qu’il convenait de brièvement raconter. Moteur !

A la fin des années 80, un homme, Didier Primat, héritier de la famille Schlumberger et passionné d’automobile, semble décidé à dynamiser l’automobile française, et à partir de deux marques tombées dans son escarcelle, MVS (qui deviendra dans la foulée Venturi) et les Automobiles De La Chapelle, tente de se développer sur un marché français qui devient morose. Le Groupe Primwest , qui regroupe les investissements de Didier Primat (ses danseuses diront les mauvaises langues) est ambitieux. Xavier de La Chapelle, le créateur du constructeur éponyme devient le PDG des deux marques et les projets se font nombreux tant chez Venturi que chez DLC.

Contrairement à l’Angleterre, la vie est dure en France pour les petits constructeurs automobiles qui peinent à vendre plus de quelques dizaines d’exemplaires par an. PGO en est un exemple flagrant malgré la qualité de sa production. Petite présentation de ce constructeur original à plus d’un titre qui gagnerait à être plus connu.

Londres a des symboles : Big Ben, la Tour de Londres, Buckingham Palace, Trafalgar Square, mais aussi ses bus à Impériale et ses taxis noirs, les fameux « Black cabs ». Depuis 1948, sous différentes marques (Austin, Carbodies, London Taxi International puis London Taxi Company), le fameux taxi londonien est fabriqué à Coventry (fief de Jaguar).

Le 6 décembre 2013, je lisais la presse automobile, comme d’habitude, quand un communiqué AFP attira mon attention. Selon les déclarations de Danys Bentancur, directeur du parc industriel Las Piedras à Montevideo, Lamborghini s’apprêtait à construire une usine au sein même de son parc.

Au gré de mes pérégrinations sur le web, dans les salons ou dans les magazines spécialisés, j’en ai vu de belles voitures, mais aussi certaines au look disons plus « controversé ». Mais je dois avouer que la découverte de Mansory, spécialiste du « Bespoke » (personnalisation en anglais, à ne pas confondre avec le tuning), a provoqué un choc en moi : comment pouvait-on rendre des voitures telles que des Rolls Royce Phantom ou des Bugatti Veyron en objets roulants aussi kitsch ?

Après vous avoir présenté la Cadillac Allanté (voir aussi: Cadillac Allanté), il était difficile de faire l’impasse sur la Chrysler TC by Maserati, qui résulte de la même réflexion de la part de Chrysler : celle de proposer un véhicule capable de concurrencer les modèles européens.

Dans vos souvenirs, il y a toujours eu dans la gamme de BMW un cabriolet série 3, quelque soit la génération (E21, E30, E36 et suivantes). Et vous avez raison. Depuis la 1600, est proposé un cabriolet à arceau rigide et capote souple, sans distinction particulière de marque.

Au début des années 80, Cadillac décide de concurrencer les Jaguar XJS et Mercedes SL qui rencontrent un grand succès sur le sol américain (Jonathan et Jennifer sont représentatifs de cette classe très aisée d’américains, roulant cheveux au vent en Mercedes SL R107). Pour affronter les européens sur ce terrain, il faut (selon les dirigeants de Cadillac et GM) un design européen : ce sera la Cadillac Allanté.

La Tatra T613, comme sa descendante la T700, n’est pas vraiment belle. Si sa ligne dessinée par Vignale semblait élégante dans les années 70, elle paraît bien désuète aujourd’hui malgré tous les efforts pour moderniser sa ligne dans les années 80 et 90.

L’explosion du marché automobile chinois correspond aussi à l’explosion du nombre de marques chinoises, qui bien souvent produisent des ersatz ou copies assumées de modèles occidentaux. Mais Qoros se démarque de ses consoeurs et propose d’ores et déjà deux véhicules alléchants, la Q3 Sedan (4 portes) et la Q3 Hatchback (5 portes).

Officiellement, Panhard a produit sa dernière voiture, une 24 CT, en 1967 (lire aussi: Panhard 24). Pourtant, sans le savoir, des générations de jeunes français ont conduit une Panhard. Car l’antique marque française n’a jamais disparu, et continue à produire au sein du groupe PSA, puis Auverland (rachat en 2005) et enfin Renault Trucks Défense (devenu Arquus depuis), des véhicules blindés militaires (PVP, Panhard VBL), et notamment la P4.

Dans les années 70, Peugeot était le premier constructeur Nigerian, produisant jusqu’à 60 000 véhicules sur place, essentiellement des 504 puis des 505. Jusqu’en 2005, date de l’arrêt de sa production, Peugeot y produisit 430 000 exemplaires de la 504.

« On ne peut qu’avoir de la sympathie pour un homme qui roule en Porsche ». C’est en ces termes que François Fillon, ex-premier ministre et grand amateur de courses automobiles, parle de Georges Pompidou.

Je vais vous parler « d’un temps que les moins de vingt ans ne peuvent pas connaître ». Rappelez-vous de ce temps où la moitié de l’Europe se cachait derrière un rideau de fer, où l’Ukraine faisait parti de l’URSS, où la Tchécoslovaquie était encore unie et ou il existait deux Allemagnes. En 1989, la République Démocratique d’Allemagne est dirigée d’une main de fer par Erich Honecker depuis 1971, et représente le modèle du bloc de l’Est. La population y est heureuse (et surveillée de près par la STASI, la police d’Etat), le sport y est glorifié, et l’industrie développée. Deux constructeurs automobiles se partagent le marché : Warburg et Trabant (lire aussi: Wartburg 353).

Dans les Deux-Sèvres, pendant longtemps, on a été fier d’Heuliez. A Cerizay, un complexe industriel permettait à l’entreprise de produire, dans les années 80 ou 90, les Citroën BX et XM et Xantia Break en grande série, et en petite série les Citroën Visa (Mille Pistes, Chrono ou découvrable), Citroën BX 4TC, des limousines (604 et Renault 25), et la mythique Peugeot 205 Turbo 16 Série 200. Heuliez, c’était aussi une division Bus, et une production de véhicules électriques avant l’heure (sans doute dopée par les commandes de la ville de La Rochelle, en pointe en la matière dans les années 90), avec les 106, AX, Saxo ou Clio électriques. En plus de cela, Heuliez fut longtemps en pointe dans l’ingénierie automobile, étudiant notamment le toit rétractable de la Peugeot 206 CC.

Pour les plus anciens, le Landaulet (ou « Landaulette ») a des relents d’avant guerre, un arrière goût de dictature que les « démocraties » populaires de l’Est ou africaines ont tout fait pour renforcer. Pour d’autres, de ma génération, le Landaulet, c’est Giscard avec Jean Paul II, Mitterrand et la Reine d’Angleterre. Pour les plus jeunes, c’est Sarkozy en 2007, ou le mariage princier d’Albert de Monaco.

Ceux qui me connaissent savent mon attachement à la marque suédoise Saab, et particulièrement à la Saab 9-5 Mk I puisque c’est mon daily driver (en version V6 et Griffin, lire aussi : Saab 9-5 Griffin V6t). Sortie en 1998 pour remplacer la Saab 9000 (conçue en 1984 sur la même plate-forme que la Lancia Thema), cette berline équilibrée, bien née, au chassis très sain permettant de hautes vitesses y compris en courbe n’aura pas une carrière si discrète que cela grâce à ses modèles turbo (l’Aéro pouvant culminer à 280 ch, ce qui n’est pas mal pour une traction, 200 ch pour la V6, le tout pouvant être améliorer par Hirsch ou Maptune pour atteindre des puissance de 250 à plus de 300 ch), et à sa déclinaison break.

La fin annoncée de Rover, lâchée par BMW au début des années 2000, a sans doute gâché la carrière de la jolie berline 75, disponible en 4 cylindres et V6 mais aussi en une très rare version V8, construite à 883 exemplaires (sous les appellations Rover 75 V8 et MG ZT 260). C’est cette curieuse déclinaison qui nous intéresse aujourd’hui au chapitre des berlines hautes performances méconnues.

Vous avez sans doute lu cet article sur la Bufori Geneva qui vous donnait une idée du kitsch asiatique. Il existe pourtant bien pire et la Geneva paraît finalement très conventionnelle quand on découvre les productions de l’artisan japonais Mitsuoka.

Regarder un épisode de Mentalist sur TF1 donne des idées. La vue de sa Citroën DS grise fait resurgir en moi un vieux souvenir : non, Citroën n’a pas tout à fait quitté les Etats-Unis et le Canada en 1974. Jusqu’en 1997, il était possible d’acheter des CX puis des XM aux « states » pour qui voulait réellement rouler décalé. Michael Douglas roulait, paraît-il, en XM au début des années 90.