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La preuve que les passions automobiles sont parfois étonnantes, j’ai une certaine affection pour un petit cabriolet désuet, mal aimé, voire moqué et qui pourtant m’attire inexorablement. Pourquoi tant de bienveillance, voire de tolérance, pour cette voiture ni belle, ni puissante, ni même techniquement étonnante ? Je ne sais pas, pourtant une chose est sûre, j’aime la Rover Série 100 Cabriolet !

Les futurs développements de Boîtier Rouge me prennent pas mal de temps, même le dimanche, et plutôt que de vous proposer tout de suite un long article sur la Lancia Beta Monte Carlo (un peu de patience !), je vous propose un petit teaser en la personne de la méconnue Lancia Scorpion.

Au Brésil, certaines marques étrangères, présentes depuis des lustres, sont considérées comme des marques nationales, d’autant plus que les lois restreignant les importations de véhicules ou de pièces détachées de l’étranger donnèrent naissance à des gammes vraiment distinctes de leurs maisons mères. C’est ainsi le cas pour Volkswagen (qui construisit là-bas pendant longtemps la Cox ou le Combi), mais aussi pour Fiat.

Un nom mythique (Maserati), un designer de génie (Giugiaro), voire deux avec le restylage de 1991 (Gandini), un carrossier renommé (Zagato), 4 places mais une capote, des V6 de feux et un tempérament viril, un luxe un poil rococo mais tellement plaisant : décidément, la Maserati Biturbo Spyder a tout pour elle !

L’autre jour, en cherchant des infos sur Heuliez, j’ai eu un gros coup de flip ! Qu’est devenue la fameuse Peugeot 607 Paladine, présentée en 2000 à Genève et que nous avions vu défiler, que dis-je, parader avec Nicolas Sarkozy en 2007. Oui? tout à coup je me suis souvenu qu’elle avait été réalisée par Heuliez, et à force d’avoir trop d’infos en tête, on finit pas s’embrouiller… Faisait-elle partie des modèles vendus au moment de la faillite ? Je n’en avais pas le souvenir, mais tout à coup, l’idée qu’un particulier puisse rouler avec ce Landaulet me taraudait.

On connaît suffisamment mon penchant pour les suédoises en général pour qu’on ne puisse pas croire à de l’acharnement, car je vais encore vous parler de Volvo aujourd’hui, et toujours pour en rire un peu. Mais qui aime bien châtie bien ! Aussi aujourd’hui je vais parler de l’incroyable Volvo 262C.

A force de lire ou d’entendre parler des fans d’automobiles, j’ai l’impression que la Jaguar XJ40, pourtant décriée à l’époque, regagne ses lettres de noblesses aujourd’hui. C’est vrai que j’ai une certaine tendresse pour cette Jaguar qu’on peut désormais s’offrir pour le prix d’une petite citadine d’occasion. En plus d’être attachante, la XJ40 se propose en version « performante » issue de l’association avec TWR, les XJR (lire aussi : Jaguar XJR), mais parfois aussi en des versions encore plus dévergondées, comme cette Chasseur XJ40 Stealth 340 Biturbo.

Quand j’ai vu apparaître la Volkswagen Polo « Arlequin » en 1995, j’ai tout de suite pensé que les hommes du marketing, à Wolfsburg, engoncés dans leurs costumes gris anthracite, avaient abusé du LSD ou autres substances illicites. J’imagine le chef de la bande, arrivant décalqué et lançant à son assistance horrifiée : « j’ai une idée les gars… Pour doper les ventes de la Polo, on va en décliner une version Arlequin multicolore. Alors elle est pas bonne mon idée ? ». Mortifiés, mais lèche-culs, tous auraient opiné : « super chef ! ».

Vous connaissez mon petit penchant pour les suédoises en général et les Saab en particulier. Aussi lorsque je trouve un modèle spécifique et rare, fut-il moins beau qu’un modèle plus courant, je m’imagine assez facilement à son volant, et si mes finances avaient été en meilleur état, je serai bien offert cette rarissime Saab 900 Convertible réalisée par Lynx Engineering.

J’ai toujours regretté qu’aucun constructeur français, malgré les réussites en compétition, n’ai jamais proposé une alternative aux puissantes berlines allemandes. Renault avait bien tenté le coup dans les années 90 en présentant la Safrane Biturbo (lire aussi : Safrane Biturbo) réalisée en collaboration avec Hartge et Irmscher, mais elle ne rencontrera jamais son public. Trop chère, trop pointue, trop lourde, pas assez noble, elle ne sera vendue qu’à 806 exemplaires. De quoi dégoûter ses concurrents français de se lancer dans pareille aventure.

Tout ce qui concerne la Corée du Nord a toujours un petit côté « gag ». La production automobile « moderne » actuelle est née d’une association avec la secte Moon, c’est dire (lire aussi : Peace and Moon), mais il ne s’agit pas de la seule tentative de construction automobile nord-coréenne.

On aura beau se moquer du Cayenne ou de la Panamera, dire que ce ne sont pas de vraies Porsche, force est de constater leur succès aujourd’hui. Porsche réfléchit à l’élargissement de sa gamme depuis fort longtemps déjà, mais il a fallu du temps pour que les produits soient adaptés au marché, et que le marché soit prêt à de telles Porsche.

En 1980, cela fait déjà 3 ans que la Peugeot 305 est sur le marché, mais bientôt dix ans que les 504 courent en rallye, en berlines, coupés ou pick-ups. Il serait temps de rajeunir tout cela et de proposer une voiture de rallye qui en jette, plus moderne que les 504 vieillissantes. Au même moment, la FIA annonce la création du groupe B, qui prendra corps en 1982. Il s’agit de faire courir en rallye des monstres de puissance dérivés de véhicules de série. Pour être homologué dans ce groupe, il fallait produire au moins 200 exemplaires dans l’année du véhicule d’origine.

Aujourd’hui un court article pour les collectionneurs en herbe qui auraient manqué la vente Heuliez réalisée par Artcurial au Mans en 2012. En effet, en surfant sur Le Bon CoinCoin, on trouve parfois des pépites. C’est le cas aujourd’hui, avec une drôle de Peugeot 309 à vendre [EDIT: aujourd’hui, l’annonce a disparu].

Voici une petite histoire insolite que peu de gens connaissent, et que je m’en vais vous raconter succintement. Saviez-vous que l’Espace III aurait pu (après modifications) devenir le MPV (Multi Purpose Vehicule, en gros monospace) de la marque MG Rover ?

S’il y a bien une voiture que je regrette, c’est cette Saab 9-5 dite « NG » (New generation) présentée en 2009, entrée en production en 2010 et décédée en 2011 à la suite des péripéties de la marque suédoise. Conduisant le modèle de la précédente génération (lire aussi : La Saab 9-5 Griffin du boss) je ne désespère pas en posséder une un jour.

Tapez sur google « Concept Car Initiale » et vous aurez des milliers de photos du nouveau Renault Espace dans sa version luxe telle qu’il était présenté au Salon de Paris 2014. C’est dire ce qu’est devenu le luxe pour une marque française : un mix entre un SUV et un monospace ! Quelle originalité ! Et dire qu’à peine vingt ans plutôt, on pouvait espérer un retour sur le marché du haut de gamme désormais trusté par les allemands grâce au Concept Car Initiale premier du nom, présenté en 1995 à Bagatelle.

Mes lecteurs les plus fidèles le savent : je fricote avec une suédoise, mais j’ai une toujours eu un faible pour les anglaises, malgré leurs défauts. Au début des années 90, j’étais déjà saabophile, à défaut d’être saabiste, mais je gardais un œil outre manche, au cas où ! Aussi quand en 1993 apparut la série 600 chez Rover, j’étais tout excité (toutes proportions gardées hein!). Assistais-je à la renaissance de la marque au Drakkar ?

Parfois la mémoire nous joue des tours. Aujourd’hui, nous regrettons la 104 ZS et son dérivé plus puissant ZS2 comme une madeleine de Proust (lire aussi : Peugeot 104 ZS/ZS2) mais avouons-le : malgré son poids plume, même la rare version ZS2 était encore loin des performances de la Golf GTI. Et en 1979, la sortie de la 205 GTI est encore lointaine.

J’avoue mon snobisme : je ne suis pas très caravane ni même camping car. Il faut dire que dans ma famille, on appelait ces camionnettes de camping « momododo », d’un air condescendant. Pourtant, malgré l’image peu flatteuse qu’en renvoyait la famille, l’un de mes oncles, décidé à voyager à moindre frais avec sa famille, avait transformé un Renault Traffic en petit palace roulant (lire aussi: Renault Trafic). Du moins c’était l’impression que cela me faisait. Avec le recul, c’était plutôt contreplaqué que bois précieux à l’intérieur !

Lorsque Renault annonça son association pour faire renaître Alpine (désormais caduque, lire aussi : Alpine et Caterham), beaucoup s’étonnèrent qu’un fabricant dont l’unique produit consistait à une Lotus Seven améliorée au fil du temps puisse s’associer avec le puissant groupe Renault pour faire revivre Alpine. Si effectivement le cœur de l’activité de Caterham consista pendant des années à perpétuer la Lotus Seven (lire aussi : Lotus Seven), la petite marque anglaise s’aventura aussi dans la production d’un roadster léger et un peu plus vivable au quotidien, répondant au doux nom de 21.

Ca n’a l’air de rien, mais en 1998, Toyota franchissait un cap que peu lui aurait prédit 40 ans avant, celui des 100 millions de voitures produites. Régulièrement numéro 1 mondial, le constructeur japonais n’est plus regardé avec condescendance ou peur, mais souvent avec admiration pour sa réussite, sa rentabilité ou bien son organisation industrielle.

Au début des années 90, j’attendais tous les ans l’été avec impatience. Pour les vacances certes, mais aussi pour acheter les suppléments annuels « Salon » de l’Auto Journal et « Toutes les voitures du monde » de l’Automobile Magazine. Ce furent (et ce sont encore) ma bible. Et pendant 4 ou 5 ans, on pouvait voir au chapitre « AC Cars » l’éternelle même photo de la nouvelle AC Ace, sensée relancer la marque. Alors qu’AC se relance désormais depuis l’Allemagne, je me suis demandé quelle avait été l’histoire de cette AC Ace nouvelle génération.

Aujourd’hui, il est difficile de sortir du lot avec une Peugeot 206 sur les routes françaises. Elles sont encore très nombreuses, et même ses versions sportives ou CC sont relativement courantes (lire aussi : Peugeot 206 CC). Aussi, pour vraiment sortir du lot, il faut arriver à se dégotter une version SD tricorps produite en Iran. Mais le chic du chic, pour rouler décalé, c’est d’arriver à dénicher une Naza 206 Bestari.

Vous pensiez que la Renault Espace F1 (lire aussi: Espace F1) à moteur V10 apparue en 1994 était révolutionnaire ? Ce n’était pourtant pas la première voiture issue de la série à recevoir un moteur de Formule 1. En 1988, Alfa Romeo avait déjà défriché le terrain avec la 164 Procar à moteur V10. Mais si l’Espace F1 était un concept car, la 164 Procar, elle, avait pour mission de courir, et de promouvoir la marque italienne.

Je vous avais parlé il y a quelques jours de fous de Legos se lançant des défis pour réaliser les voitures les plus folles sur des thématiques précises  (lire aussi : Lugnuts: des fous de lego se lancent des défis !). J’imagine que, comme moi, vous vous êtes demandé si vous ne deviez pas vous y remettre, et vous payer un petit retour en enfance !

J’avais été fort impressionné lorsqu’en 1993, en vacances en famille, une Maserati à 4 portes avait doublé en trombe la 405 paternelle (lire aussi: la 405 de mon père) sur une petite route de Toscane. Je connaissais la Biturbo bien sûr, mais je n’avais encore jamais vu de mes yeux l’un de ses dérivés 4 portes. Je fis preuve ensuite de beaucoup d’attention pendant le séjour pour repérer ces belles discrètes, très proches physiquement de leurs sœurs à deux portes, et surtout à chaque coup totalement différente de la précédente, les unes très luxueuses, les autres relativement « banales » quand on n’y prête pas attention, parfois même sales ou cabossées (ah, les charmes de l’Italie!).

[EDIT] vendue ! [EDIT]

Cela faisait 12 ans qu’on attendait cela. Douze ans que le vieil Espace IV traînait sa grande carcasse dans les concessions. Il aura survécu quelques mois à ses deux concurrents français, le Peugeot 807 et le Citroën C8 (lire aussi : Peugeot 807 / Citroën C8), mais tire finalement sa révérence, les derniers exemplaires fabriqués à l’usine Renault de Sandouville (le nouveau sera fabriqué à Douai).

En déambulant dans les allées du Mondial de l’Auto, je me suis rendu compte d’une absence de marque : le 3ème constructeur français (derrière Renault et PSA) n’avait pas réservé de stand…. J’ai eu beau chercher, me renseigner, pas de trace de la marque Vaillante. La marque créée par Henri Vaillant, dirigée désormais pas son fils Jean-Pierre et représentée dans tous les sports automobiles par son autre fils Michel et son ami Steve Warson, a sûrement réduit la voilure pour mieux affronter la crise, dans la tradition paternaliste et bourgeoise des entreprises automobiles familiales.

Vous ne le saviez peut-être pas, mais la Ford Sierra a quelque chose d’un peu français ! On doit en effet son dessin particulier à un certain Patrick Le Quément que les amateurs de Renault connaissent bien. Mais avant de rejoindre la firme au losange, le designer français a fait ses armes au sein de la firme à l’ovale bleu. A la demande de Bob Lutz, le charismatique patron de Ford Europe à l’époque (il aura écumé presque une demi-douzaine de constructeurs tout au long de sa carrière), il doit dessiner une voiture qui bouleversera un peu le segment endormi des berlines familiales appelée « projet Toni ».

Il y a quelques jours, j’ai reçu un communiqué de presse de la part de Land Rover qui a attiré mon attention. Mon anglophilie commencerait-elle à se savoir chez certains constructeurs ? Mes désirs de voyages londonniens, de fog, de tube et d’Union Jack auraient-ils titillé la marque de Solihull (lire aussi : Jaguar XE). N’exagérons pas, Boîtier Rouge n’a pas cette influence ! Mais quand on m’annonce une « British Edition » du Land Rover Evoque, bah forcément j’ai des envies qui viennent.

Vous connaissez mon penchant pour les véhicules français dédiés aux Etats-Unis (liste et liens en bas de page), je ne pouvais donc pas laisser de côté l’un des best sellers de Renault outre-Atlantique vendu sous la forme d’un duo de choc formé par l’Alliance et l’Encore. Mieux, si la plupart des modèles français vendus aux Etats-Unis étaient des modèles importés, ceux-ci étaient, comme la Renault/Eagle Premier, de véritables américaines, car fabriquées là-bas, dans une usine du Wisconsin (lire aussi: l’usine de Kenosha).